NBA球員退役後轉型教練並不罕見，但像邁克·穆斯卡拉這樣退役僅一年就火速上崗的案例卻不多見。
據知名記者Michael Scotto報道，這位33歲的前NBA內線將加入菲尼克斯太陽隊教練組，成為新帥喬丹·奧特的助理教練。這一任命背後，既有一段跨越12年的師徒情誼，也藏著湖人球迷至今耿耿於懷的“祖巴茨交易慘案”。
穆斯卡拉的球員生涯堪稱“NBA流浪漢”——11個賽季輾轉7支球隊，場均僅5.8分3.1籃板，但讓他“名留青史”的卻是2019年那筆讓湖人球迷捶胸頓足的交易。當時湖人為了得到他，將年輕中鋒伊維察·祖巴茨和邁克爾·比斯利送至快船。
結果穆斯卡拉半年後離隊，而祖巴茨卻在快船成長為場均12.4分9.3籃板的優質中鋒，並簽下4年2800萬合同。這筆交易被湖人球迷視為“白送同城死敵核心”的經典反麵教材。
太陽選擇穆斯卡拉並非偶然。新帥喬丹·奧特與他的交集始於2013-2016年的老鷹時期——當時奧特是視頻分析師，穆斯卡拉則是輪換球員。
如今奧特初掌帥印，急需組建“自己人”團隊，而剛退役的穆斯卡拉恰好符合“懂球+可信賴”的標準。盡管零執教經驗，但穆斯卡拉作為空間型內線的技術特點（生涯三分命中率37.3%）可能幫助太陽開發年輕中鋒卡曼·馬拉奇等人的投射能力。
更耐人尋味的是太陽的“教練薪資黑洞”。過去三年，他們連續炒掉蒙蒂·威廉姆斯（剩餘3年2100萬）、弗蘭克·沃格爾（剩餘4年2600萬）和邁克·布登霍爾澤（剩餘4年4000萬），累計需支付近9000萬美元給下崗教練。相比之下，穆斯卡拉作為助教的年薪僅50-100萬，堪稱性價比之選。
對於穆斯卡拉而言，這次轉型是生涯的豪賭。若能在太陽證明執教潛力，未來或像史蒂夫·科爾一樣完成從角色球員到名帥的逆襲；若失敗，則可能像許多助教一樣隨主帥下課而失業。
但無論如何，這位曾因“單換祖巴茨”被釘在湖人恥辱柱上的男人，終於迎來了改寫風評的新機會。
太陽下賽季的表現充滿未知，而穆斯卡拉從球員到助教的轉型，也為聯盟中那些即將退役的角色球員提供了參考樣本。在 NBA 這個名利場，如何規劃職業生涯的下半場，同樣是一門必修課。
